STMicroelectronics använder robotar och omskolning för att hålla äldre fabriker öppna

STMicroelectronics sa på torsdagen att de planerar att omskola arbetare och distribuera robotar i sina äldre chiptillverkningsanläggningar för att undvika att stänga av dem, eftersom den europeiska halvledarjätten arbetar för att möta industriutmaningar.

På en halvledarkonferens arrangerad av industrigruppen SEMI i Sopot, Polen, visade Thomas Morgenstern, STMicroelectronics tillverkningschef, en video av en robot som placerar en kiselwaferbärare i en maskin.

"Det här är den första vi har", sa han."Under de närmaste åren förväntar vi oss att ha mer än 100 humanoida robotar som arbetar i våra fabriker."

Europeiska chiptillverkare, inklusive STMicroelectronics och rivaler som NXP Semiconductors, står inför ett växande tryck från globala konkurrenter, särskilt från Kina, där moderna automatiserade produktionslinjer förbättrar tillverkningseffektiviteten.

Äldre waferfabriker kräver betydande investeringar för att förbli konkurrenskraftiga, men de kan ofta inte uppgraderas för att använda den senaste utrustningen.Att riva och bygga om gamla fabriker innebär också höga kostnader, regulatoriska hinder och komplexa förhandlingar med europeiska fackföreningar.

Eftersom EU-subventioner huvudsakligen är inriktade på "first-of-a-kind-projekt" kvalificerar inte äldre waferfabriker vanligtvis för finansiering enligt European Chips Act.Men branschgrupper, inklusive STMicroelectronics, driver på för fler investeringar i leveranskedjor och befintliga industriella styrkor under ett uppdaterat Chips Act 2.0-ramverk.

STMicroelectronics går framåt med en omstruktureringsplan som lanserades i oktober 2024 som inkluderar avgången av cirka 5 000 anställda.Även om planen har gjort framsteg i Frankrike har den stannat i Italien, vilket lyfter fram företagets utmaningar med att effektivisera verksamheten.

Thomas Morgenstern sa att humanoida robotar kommer att ta över repetitiva och fysiskt krävande uppgifter, vilket gör att arbetare kan flytta till högkvalificerade positioner som för närvarande är bristfälliga.Han sa att företaget redan har startat utbildningsprogram för att anpassa de anställdas kompetens med framtida behov.

Han sa, "Om en fabrik körs på tre eller fyra skift, kan en humanoid robot ersätta tre av fyra skift. Vi vill inte stänga några fabriker i Europa... målet är att förbättra effektiviteten."